Заядлый охотник женился 1 июля 1900 года (уверен, дату специально подбирали, уж больно красивая) на чешской графине Софии Марии Йозефине Альбине Хотек фон Хотков унд Вогнин, а проще – Софии Хотковой.
К моменту свадьбы Софии было тридцать два года, брак был морганатическим, неравным, ему противодействовали Франц Иосиф и даже Папа Римский, на церемонии не присутствовал никто из Габсбургов, но Франц Фердинанд был непреклонен. Правда, ему пришлось отречься от права престолонаследия для своих будущих детей. Для этого в австрийском рейсхрате был даже принят соответствующий законопроект. Интересно, что в венгерском парламенте оппозиция требовала признать брак законным. Как бы там ни было, брак был счастливым, у пары родилось трое детей – дочь София и сыновья Максимилиан и Эрнест Эсте, получившие титул князей Гогенбергов. Много позже, в 1938 году, Максимилиан и Эрнест были по приказу Гитлера заключены в концлагерь Дахау – они были категорически против австрийского аншлюса.
К моменту свадьбы модернизация замка Конопиште была завершена. Эрцгерцог разбил вокруг замка прекрасный парк в английском стиле с террасами, розарием и статуями «под античность». Статуи для розового сада, в том числе фонтан с Нептуном, Франц Фердинанд привёз из той же итальянской Модены.
Охота и путешествия, в том числе одно кругосветное, не мешали эрцгерцогу готовиться занять трон. Вполне возможно, что, приди он к власти, Австро-Венгрия изменилась бы кардинально и смогла бы сохраниться на политической карте Европы гораздо дольше. В 1906 году он вместе с Аурелем Поповичем, австро-румынским политиком и юристом, разработал план создания Соединенных Штатов Великой Австрии, триединого государства Австро-Венгро-Славии. Для каждой крупной народности план предусматривал создание своей национальной автономии – ими должны были стать чешская Богемия, Словацкие земли, польскаяЗападная Галиция, русинско-украинская Восточная Галиция, Венгрия, Секейские земли, Трансильвания, итальянские Тренто и Триест, словенская Крайна, Хорватия и сербская Воеводина. Чехи получили бы желаемую автономию и наверняка отказались бы от идеи свержения власти Габсбургов.
Планам этим не суждено было осуществиться. Складывающаяся так удачно жизнь и карьера Франца Фердинанда была прервана пулей Гаврило Принципа. Покушение на эрцгерцога готовили целых шесть заговорщиков из организации «Млада Босна», но всё пошло настолько не по плану, что убийство произошло в конце концов благодаря случайному стечению обстоятельств. Первая пуля Принципа попала в живот Софии Хотек, которая умерла мгновенно, вторая – в шею Францу Фердинанду, который умер через десять минут.
Кто знает – возможно, убийство это, послужившее причиной для начала Первой мировой войны, произошло потому, что родившийся с однозначно хорошей кармой Франц Фердинанд кардинально ухудшил её, убив за свою жизнь более 250 тысяч животных.
Во всяком случае, об этом невольно задумываешься, проходя по густо увешанным трофеями коридорам замка Конопиште.