О многих из упомянутых выше мастеров написал вдохновлённый трудом Вазари художник Карел ван Мандер, который считается учителем Хальса. Его «Книга о художниках» - первый искусствоведческий труд в Северной Европе. Работы их всех представлены сегодня в музее.
Но мы же приехали за Хальсом. В музее есть целый ряд написанных им групповых портретов – например, мушкетёров-милиционеров стрелковых рот святого Адриана и святого Георгия. Хальс первым нарушил парадность группового портрета, усадив коллег за банкетный стол – сам он тоже состоял в роте святого Георгия с 1612 по 1624 год. И, конечно, есть в музее великолепные одиночные портреты – «Путешественник», «Портрет женщины с перчатками», «Портрет Якоба Хендрикса» и другие.
Поздние работы Хальса написаны в ещё более свободной манере, чем ранние. Он решает их в скупой цветовой гамме, построенной на контрастах чёрных и белых тонов. Ван Гог однажды заметил, что у Хальса не менее двадцати семи оттенков чёрного…
А что же наш Святой Лука? Он ведь считался покровителем художников, первым написав икону Богородицы. В Музее Франса Хальса есть замечательная работа, написанная в 1532 году Мартеном ван Хемскерком, где как раз изображён этот процесс. Живший в Харлеме Хемскерк был одним из ведущих членов
гильдии Святого Луки и служил церковным старостой в
церкви Святого Бавона. А сам Хальс стал в 1644 году президентом этой гильдии.
Приехать в Харлем стоит, конечно, не только ради Хальса. Небольшой сегодня город, он был в XIV веке вторым по величине в Голландии после Дордрехта, превосходя и Делфт, и Амстердам, и Лейден. В 1634-м именно тут был открыт первый в стране канал – трекварт, по которому перевозили на баржах грузы почту и пассажиров. Роль бурлаков выполняли лошади. Канал существовал до 1883 года! Причём последние сорок лет он работал параллельно с железной дорогой.
Ну и, конечно, Харлем не мог не отметиться на карте Америки. Современный
нью-йоркский район Гарлем находится на месте бывшего поселения Новый Гарлем, располагавшегося на территории Новых Нидерландов.
В 30-х годах XVII века Харлем стал одним из главных центров «
тюльпаномании». Здешняя биржа успешно спекулировала их луковицами, цены на которые иногда достигали стоимости домов в престижных районах Амстердама. В «Чёрном тюльпане» Дюма Харлем описан как «город, имеющий полное право гордиться тем, что он является самым тенистым городом Голландии», а населён он «людьми со спокойным характером, с тяготением к земле и её дарам».
К Хальсу это, пожалуй, не относилось.