Такого количества парней в спортивных костюмах я не видел даже в наших пригородных автобусах. Каждый пятый, если не каждый четвёртый в салоне самолёта выглядел спортивно. Право слово, вряд ли бы это вызвало моё удивление, если бы это не был рейс Прага - Дублин.
- Неужели чехи летают в Ирландию так налегке? - подумал я.
Но нет, это были не чехи. Уже вечером я узнал, что ирландцы помешаны на спорте, и один из первых вопросов при знакомстве - всегда о том, каким спортом собеседник занимается и за какую команду болеет. А самые популярные виды спорта в Ирландии весьма экзотичны, и мы знаем из них в лучшем случае регби.
Вот, например, слышали ли вы когда-нибудь о хёрлинге? Нет, не о кёрлинге, где целая команда старается натереть до блеска лёд, и любители чистоты сумели сделать его официальным олимпийским видом спорта, а именно о хёрлинге? Готов побиться об заклад, что нет. А игра ведь прелюбопытная, привезённая в Ирландию ещё кельтами более двух тысяч лет назад. Две команды по пятнадцать человек в каждой пинают маленький кожаный мяч деревянными клюшками и ногами, стараясь попасть в большие Н-образные ворота. Да, мяч ещё можно ловить рукой. В Средние века, когда в хёрлинг играли соседние деревни, игра могла продолжаться несколько дней. В общем, если хочешь ассимилироваться в ирландском обществе – начинай играть в хёрлинг.
Или, например, другой популярнейший вид спорта - гэльский футбол. Когда я увидел матч по телевизору, глаза у меня полезли на лоб. Невероятная смесь футбола и регби; на огромном поле играют две команды, в составе каждой по пятнадцать игроков (любят они это число), мяч можно брать и бить руками, а штанги у футбольных ворот удлинены над сеткой метров эдак на десять. Да, сам мяч вроде как футбольный, но весит больше. Как - ну вот скажите, как такой нетрадиционный футбол мог появиться в стране, которая более ста лет была частью родины футбола, Соединённого королевства Великобритании и Ирландии, а под властью английских королей находилась с 16 века? Уверен, всё от ирландского упрямства и желания как можно больше от этой самой Великобритании отличаться.